數(shù)十年來，青海和西藏的大量考古發(fā)現(xiàn)見證了青藏高原絲綢之路興衰的整個過程。青海都蘭熱水一號大墓的發(fā)掘，出土了大量來自于唐朝、中亞和西亞的絲織品、金銀器和各類寶石珠飾，首次為我們揭示了青藏高原北部的“青海道”曾經(jīng)在中西文化交流中所扮演的重要角色，及其對高原文明形成所作出的重大貢獻。近年來發(fā)掘的甘肅天祝縣吐谷渾王族墓地、青海都蘭熱水墓地、烏蘭泉溝墓地和西藏當雄吐蕃墓地，又進一步揭示了青藏高原多民族在惡劣的自然環(huán)境下，共同參與絲綢之路商貿(mào)和文化交流活動，最終創(chuàng)造了青藏高原早期文明興盛發(fā)展之奇跡。

20世紀70年代，考古學(xué)者在湟水上游的大通上孫家寨墓地清理了近600座史前墓葬和182座漢晉時期墓葬，顯示該地區(qū)的人群活動前后延續(xù)達數(shù)千年之久。史前墓葬主要為卡約文化遺存，而漢晉時期墓葬形制和出土物都與中原極為相似，僅保留了少量土著文化因素。文化傳統(tǒng)的轉(zhuǎn)變始于西漢政府對絲綢之路的開拓和經(jīng)營。從整個青海地區(qū)來看，大部分漢晉時期的遺址和墓葬，分布在河湟谷地，它們的分布軌跡可以標示出一條主要交通孔道——羌中道，這是張騫自西域返回時曾經(jīng)想避開匈奴而采用的一條高原通道。

對于青海地區(qū)絲綢之路的開拓主要歸功于另一個游牧民族——吐谷渾。據(jù)記載，吐谷渾統(tǒng)治時期青海絲綢之路日趨繁盛，甚至一度取代了河西走廊成為主干道，并通過長江上游水系打通了西域與南朝政權(quán)的聯(lián)系，延續(xù)了中國自漢朝以來的中西文化交流傳統(tǒng)，也大大促進了青海地區(qū)經(jīng)濟、文化的發(fā)展。

公元7世紀，吐蕃王朝統(tǒng)一了青藏高原，吐蕃強盛時期的統(tǒng)治區(qū)域，覆蓋了整個青藏高原及相鄰的河西、新疆和中亞地區(qū)，一統(tǒng)的區(qū)域控制為高原絲綢之路的繁榮創(chuàng)造了條件。

絲綢之路的精髓就是不同文明之間的開放與包容，互通與互鑒。正是通過青藏高原的絲綢之路，人類才得以在青藏高原艱險的高海拔地區(qū)逐漸拓居，并發(fā)展出農(nóng)業(yè)、牧業(yè)和商業(yè)等不同的生業(yè)形態(tài)，形成大大小小的高原古王國。也正是通過青藏高原的絲綢之路，高原諸王國才得以在較短暫的時間內(nèi)形成一個統(tǒng)一的政權(quán)，并交通東亞、中亞和南亞，為藏民族和藏文明的形成創(chuàng)造了條件。同時，也正是通過青藏高原的絲綢之路，使?jié)h、藏及其他高原民族在經(jīng)濟、文化上相互依存，互通有無，共同融入了不可分割的一個整體，為西藏在元代納入中央王朝的統(tǒng)一管轄體系奠定了堅實的物質(zhì)文化基礎(chǔ)，并最終成為中華文明不可分割的一部分。

（作者 中國社會科學(xué)院考古研究所研究員 仝濤）